临床上，在骨髓移植之前，为了给后续移植的骨髓留出足够的空间，会将骨髓里的微环境清空，即清除自体的造血干细胞。目前常用的清除方式是放疗或化疗，但是这种方法会造成严重的副作用，比如并发肿瘤、内分泌疾病以及不能生育等问题。

        近期，美国斯坦福大学医学院和日本东京大学的研究人员在《Science》上报导了一种能耗尽造血干细胞的饮食方法，该方法将可能使不适合用化疗或放疗的患者成功进行骨髓移植。研究人员发现并证实当小鼠的饮食中缺乏必需氨基酸——缬氨酸时，小鼠能有效耗尽体内的造血干细胞群，从而能够成功地接受同种异体的造血干细胞移植。他们还在实验室中证实了缬氨酸的缺乏也会影响人的造血干细胞，这提示着同样的处理方式可能也在人体中发挥作用。相对于化疗或放疗，缺乏缬氨酸的饮食方式对人体造成的危害似乎更低。
        采用传统的放疗清除方式，会使小鼠的状态恶化，如不能受孕、存活的时间不足一年。但是，如果只是对小鼠喂食缺乏缬氨酸的饮食，小鼠能够正常怀孕，而且在接受移植后具有正常的寿命。缺乏缬氨酸的饮食方法并不仅仅特异性的影响造血干细胞，而且也会影响其他类型的干细胞，如毛囊干细胞和一些T细胞。尽管这种饮食方法会影响其他类型的干细胞，但是其危害程度远不如化疗或放疗那么严重。

        研究人员测试了特定氨基酸的存在或缺乏对造血干细胞所造成的影响。他们发现，当缺乏缬氨酸或半胱氨酸时，会终止小鼠造血干细胞的生长。随后，研究人员配制了仅缺乏缬氨酸与半胱氨酸的食物，并喂养小鼠4周。最后，他们发现缺乏缬氨酸的饮食会耗尽小鼠体内的造血干细胞，而缺乏半胱氨酸的饮食则不会。目前，对由于缺乏缬氨酸而耗尽造血干细胞的作用机制并不清楚。
        这项研究成果为一种新的干细胞代谢研究领域打开了大门，并且有可能成为一系列饮食疗法的基础。本研究为骨髓移植的患者提供了一种更为安全、有效的造血干细胞处理方式。