麻醉状态的病人正在接受手术，边上的机器嗡嗡作响，汩汩流出的人造血液（非志愿者捐献的“天然血液”）注入病人体内。这看起来匪夷所思的一幕，正是许多科学家的梦想。日前，有英国团队尝试用干细胞培养红血球，由此制造人工血液。对于临床医学界来说，这无疑是个福音。

血液需求缺口扩大

      大城市不时出现“血荒”，前线受伤的战士因为没有足够的储备血而生命垂危……血液的重要性由此可见。但近年来，包括中国在内，全世界合格血液的需求缺口都在不断扩大，血站储血量经常告急。另一方面，血液的保存也是个令人困扰的问题。此外，异体输血还存在血型配对、排异反应等问题。这些难题都让人造血的呼声越来越高。

     “我们都盼望有朝一日用上可以长时间冷冻、储存的人造血，这应该是未来发展的大方向。”复旦大学附属华山医院血液科的陈勤奋医生说。

人造血的N种可能

       其实人造血并非新鲜事，早在70多年前就有科学家开始研究理想的血液替代物。比如，用化学方法合成的全氟碳（PFC）。这是一种能携带氧气和二氧化碳的卤素分子，在体内不被吸收亦不被代谢，一般会随血液循环至肺部后被缓缓呼出。日本公司曾制造过此类产品，但由于使用复杂，还有各种副作用，1994年就退出了市场。还有一种“塑料血液”。英国化学教授特怀曼几年前开始研究。目前，这一技术路径已有雏形，但相关毒性问题及在体内多久才能被代谢，都需要进一步的实验证明。

       各国军事科研机构也致力于人造血研究，不过这些技术都处于探索阶段，人造血若要真正大面积用于临床，仍为时尚早。

“人造生命”的隐忧

        人造血为日趋紧张的医疗用血问题带来了一线曙光，但会否引发伦理上的争议？

        陈勤奋的观点相对乐观。她认为，一旦相关技术成熟，人造血可以通过标准的流水线生产。对若干年后的病人来说，可能输一次血就跟吃一粒药一样稀松平常——因为都是流水线加工的标准产品。

       不过也有伦理学界对此持更谨慎态度。从人工DNA到人工合成细胞再到人工制造血液，近年来，合成生物学屡屡有振聋发聩的新突破，但正如英国《观察家报》的评价所言，“这是21世纪最为大胆、最有争议、也最具科学性的领域”。据悉，英国皇家学会已经开始就合成生物技术向公众征集意见，考虑出台相关的监管条例。

       此外，也有专家认为，合成生物学很可能会消解人类对于自然的最后一点敬畏之心。当身上流的血液都是人工造的，人们在感慨技术强大的同时，是不是再也不会对生命充满感激和尊重？

转自：中国生物技术信息网